Costruita nella seconda metà del Cinquecento dai fratelli VertemateFranchi, ricchi commercianti della Valchiavenna, la villa sorge in una posizione privilegiata che le permise di salvarsi dalla frana del 1618 che distrusse il vicino borgo di Piuro. Attorno al palazzo si sviluppa un complesso paesaggistico armonioso: vigneti, frutteti, orti, un giardino all’italiana con peschiera a doppia esedra e un castagneto sul versante montano. Queste coltivazioni, mantenute nei secoli, testimoniano il profondo legame tra la dimora e il territorio.
Dopo un periodo di abbandono tra Ottocento e Novecento, la villa fu restaurata e arricchita di arredi d’epoca. Dal 1988 è diventata Casa Museo del Comune di Chiavenna, che ne ha curato il recupero e la valorizzazione, estendendo nel tempo il carattere museale anche ai giardini e alle coltivazioni storiche.
L’esterno, elegante ma sobrio, non lascia immaginare la ricchezza degli interni. Oltre il portale bugnato si apre un atrio affrescato dove compaiono le allegorie dei quattro elementi e divinità come Giunone, Cerere e Bacco, simboli del rapporto tra l’uomo e la natura. Le sale raccontano il gusto raffinato dei proprietari: soffitti lignei scolpiti e decorati, affreschi ispirati alle Metamorfosi di Ovidio e ambienti riccamente arredati.
Tra le stanze più suggestive spiccano la sala di Giunone, rivestita in legno intarsiato e datata 1577, la sala di Mercurio e Giove e lo spettacolare salone dello Zodiaco, dove i segni zodiacali si intrecciano con le attività agricole dei mesi dell’anno. Ai piani superiori si trovano le camere degli ospiti, tra cui quella del vescovo e la stanza dedicata a Giosuè Carducci, che visitò la villa durante i suoi soggiorni a Madesimo.
Oggi Palazzo Vertemate Franchi non è solo una dimora storica, ma un vero centro culturale: tra giardini, vigneto e panorami sulla valle si svolgono concerti, eventi e visite che permettono ai visitatori di riscoprire la bellezza di un luogo dove arte, natura e storia continuano a dialogare nel tempo.
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